大阪を代表する商業施設・なんばパークスの一角にあるビジネスタワー。数多の大手企業が名を連ねる中に、東証二部上場企業・タビオ（株）の本社オフィスはある。靴下の企画・製造・販売に特化し、全国200店舗以上を構える「靴下屋」をはじめ、「Tabio（タビオ）」「chaussettes （ショセット）」、紳士靴下専門の「Tabio HOMME（タビオ オム）」などのブランド展開を行っている。売上高は2013年2月期単体で約150億円、直営店は海外子会社の6店を含み161店、FC店は123店、合計284店舗を展開。靴下専業メーカーとしては日本一の企業だ。「タビオの靴下」と聞いてピンとこない人も、「ダンソックス」と聞けば耳にしたことがあるかもしれない。1968年の創業以来、ダンという社名で親しまれてきた同社は2006年、企業イメージのさらなる向上を目指してタビオ（株）へと社名変更した。「The Trend And the Basics In Order（流行と基本の秩序正しい調和）」の頭文字を取ったもので、Tabioを履いて地球を旅（タビ）しよう、足袋（タビ）の進化形である靴下をさらに進化させよう、という意味が込められている。
　さて、そんなタビオの創業者で、今も会長として同社を取り仕切る越智直正氏を訪ねると、まさに“破顔一笑”で迎えてくれた。「靴下の神様」との異名を持ち、業界内でも一目置かれる存在であることから厳格な人物を想像していたが、その表情からは温かい人柄が窺える。
　さっそく靴下業界における現状を尋ねてみると開口一番、このように返ってきた。「広陵町を知ってはりまっか」

奈良県北葛城郡広陵町。タビオ本社があるなんばパークスから直線距離にしておよそ30km離れた、奈良盆地の静かな町。かぐや姫の伝承が残るこの町は、全国一の靴下生産量を誇る「靴下の町」としても知られている。

「私は、あの町のどこに何という靴下工場があるか、昔は目をつぶってでも言えました。しかし今は･･･かつての広陵町とは違う風景になってしまった」

靴下の町から、靴下を作る工場が減っている。近年、多くの商社やメーカーが製造コストを下げるため生産拠点を海外に移したことにより、倒産・廃業する製造工場が増えているのである。

安く作るのと安く売るのは違う

続けて、会長はこう語った。

「時代の流れからなのか、価格ばかりを考えて質の落ちた靴下が国内に流通するようになった気がします。しかしどのような商売であっても、物を安く作って売るのと、作ったものを安く売るのとは違う」

例えばある品物を原価300円で作って500円で売るのは「安くない」。しかし、原価1000円の品物を900円で売るのは「安い」。価格だけ見比べれば900円より500円のほうが下であることは間違いないが、消費者にとってどちらが価値のある品物かというと、それは言うまでもなく後者の品物である。支払った金額以上の価値を手にできるからだ。

「安値で売っている店が儲かるなんて、商売としてはありえない。もしも儲かるなら、それは本当に安いのではなく、あえて安く作られたものに相応の利益が乗っているということです。にもかかわらず、店舗や企業は様々な宣伝手段を使い、さも品質の良いものであるかのように見せかける。お客様は支払った金額以下の品物を手にされているケースもあるわけで、利益主義とはまさにこのこと」。

流通している靴下の中では、価格帯としては比較的高めの商品が多いタビオの靴下。しかし会長曰く「300円の靴下を作ろうと思えばいくらでも作れる」、そうではなく、品質にこだわった商品を製造し、見合った価格で提供する。タビオの靴下は、価格ではなく「価値」で勝負しているのである。