「僕は『選手を育てた』なんてちっとも思っちゃいないよ」

本対談の冒頭、「世界一を育てた指導者として…」との我々の言葉を遮って小出が言った言葉だ。小出義雄、御年72歳。有森裕子をバルセロナ五輪で銀メダル、アトランタ五輪で銅メダルに導き、そしてシドニーでは高橋尚子を日本女子陸上界史上初の金メダルに導いた、名実ともに世界最高峰の陸上指導者である。そんな名伯楽・小出義雄から、教え子を世界一にまで育て上げた秘訣を聞き出そうとしていた矢先のこの発言には、いささか面食らってしまった。ただ、こうあっけらかんと話せてしまう雰囲気が、小出の指導者として、いや、人間としての最大の魅力なのであろう。小出はこう続けた。「僕は選手に遊ばせてもらってるだけ（笑）。でも、夢はあるよ。自分で言うのもおかしいけど、いろいろと面白い人生を歩んできたんだ」。

──僕はもともと農家の長男で、高校卒業して農家やってたんだよ。でも、僕は箱根駅伝を走るのが夢だった。箱根を走るためにはこのままじゃだめだってんで家を飛び出して、2年半後に順天堂大学に入学して、箱根駅伝を3回走った。
大学を卒業して教員になって、赴任した中学や高校を「絶対に駅伝で勝たせるんだ」って指導して、どの学校でも優勝させてきた。国内で優勝できたなら次は世界、すなわちオリンピックだよね。選手に金メダルを取らせたい、その夢を持って教員を辞めて実業団チームを指導してチャンスを伺っていた。そして、有森や高橋と出会った。神様が出会わせてくれたのかもしれないね。
僕は、人間は強い夢、志を持っていれば、必ずそこへ近づいていけると思っている。でも、ちょっとやって「これじゃだめだ」なんて思ってすぐに辞めてたら、何をやっても成功しないと思うよ。自分で「こう」と決めたら、毎日毎日一生懸命、全力で考え、取り組むことが大事なんだ。普通のことをしてたら普通になっちゃうからね。人より抜きんでるためには、それだけのことをしないといけない。そして、そういった努力を続けていれば必ずチャンスが訪れるし、その時にパッと掴めばいいんだ。

人間は誰でも運を持っているという。しかし、大半の人はその運がめぐって来た時に掴めない。成功するためには運を逃がさないこと、そして、そのために日々努力し、準備を怠らないことが大事だと、小出は語る。

「結果出させてやれなくてごめんな」

小出は、指導している選手が大会で結果を出せなかったとき、決して選手を叱責したりはせず、むしろ指導する自らの非を選手に詫びるという。「褒めて育てる」という小出の指導方針は有名だが、これは物事を全てポジティブに捉える小出の考え方とともに、選手の能力を100％引き出す小出流の人心掌握術でもある。

──僕には陸上の素質があるわけではなかった。でも、中、やるぞ！」って、やる気が出るような言い方をしてあげたほうがいいと思ってる学の時の恩師がこういってくれたんだ。「小出、お前毎日練習してて偉いな」「小出、頑張って駅伝で優勝しろよ。一番になれよ」って。その言葉で、すごくやる気が出たんだ。子どもにとって、大人の言葉はすごく影響が大きいと思うし、これは上司と部下、社長と社員でもそうだと思う。「お前、最近仕事できるようになったな」って褒められたら、嬉しくてやる気出るでしょ？それと一緒だよね。だから僕の場合は基本的にあまり怒らない。怒って萎縮させちゃうより、選手自らが「よしよ。もちろん、僕も選手を全く叱らないわけじゃないし、言わなきゃいけないことははっきり言う。でも、その時にはきちんと根拠を示す。「これができたら記録が伸びるんだ、大会で勝てるんだ」という風にね。指導する側はただやらせるだけじゃなく「こうしたら、こうなる」ということをはっきり伝えてあげることが重要。そうすることで、教わる側も明確な目標ができるわけだからね。
人に何かを伝えるとき、言葉っていうのはすごく大事なんだ。内容としては同じことを言ってても、言い方1つで相手の受け取り方が変わっちゃう。だから僕も言葉には常に気を遣う。言いたいことをただ言うだけじゃなくて、この選手を強くするためにはどうしたらいいか？って考えて、そこから言葉を発するようにしてるよ。

言葉1つで、人の気持ちは大きく変わる。それは小出自身が成長していく中で体験したことでもある。中には失敗した選手を叱責するような指導者もいるが、小出はこう切り捨てる。「選手が失敗するのは、指導者の教え方が悪いからなんだ」。